A gyertyán sokoldalú, közepes méretű lombhullató fa, amely szabályos kúpos koronájával és elegáns, sűrű lombozatával tűnik ki. Fűrészes szélű, élénkzöld levelei árnyas lombsátort alkotnak; ősszel sárgásbarnára színeződnek, és gyakran részben a téli hónapokban is a galyakon maradnak, rusztikus hangulatot adva a kertnek. A gyertyán kitűnően nyírható és formázható, ezért nyírott sövényként is rendkívül népszerű: tömött, átláthatatlan sövényt képez, mely télen is takar valamelyest a rajta maradó levelek miatt. Szoliter fának ültetve parkos jellegű, békés hangulatot teremt. Igénytelen és edzett faj, jól bírja a hideget, a szelet, sőt az árnyékot is, így árnyéktűrő sorfa vagy sövénynövény. Szép erezetű, kemény fája miatt kapta a nevét (égésekor a fája a gyertyáéhoz hasonló fényt ad).